Feinchemikaliensind komplexe, einzelne, reine chemische Substanzen, die in begrenzten Mengen in Mehrzweckanlagen durch mehrstufige chemische oder biotechnologische Batchprozesse hergestellt werden. Sie werden durch genaue Spezifikationen beschrieben, in der chemischen Industrie weiterverarbeitet und für mehr als 10 $/kg verkauft (siehe Vergleich Feinchemikalien, Rohstoffe und Spezialitäten). Die Klasse der Feinchemikalien wird entweder nach der Wertschöpfung (Bausteine, fortgeschrittene Zwischenprodukte oder Wirkstoffe) oder nach der Art der Geschäftstransaktion, nämlich Standard- oder Exklusivprodukte, unterteilt.
Feinchemikalienwerden in begrenzten Mengen (< 1000 Tonnen/Jahr) und zu relativ hohen Preisen (> 10 $/kg) nach genauen Spezifikationen hergestellt, hauptsächlich durch traditionelle organische Synthese in Mehrzweck-Chemieanlagen. Biotechnische Verfahren sind auf dem Vormarsch. Der weltweite Produktionswert beträgt etwa 85 Milliarden US-Dollar. Feinchemikalien dienen als Ausgangsstoffe für Spezialchemikalien, insbesondere Pharmazeutika, Biopharmazeutika und Agrochemikalien. Die kundenspezifische Fertigung für die Life-Science-Industrie spielt eine große Rolle; Allerdings wird ein erheblicher Teil des Gesamtproduktionsvolumens der Feinchemikalien von großen Abnehmern selbst hergestellt. Die Branche ist fragmentiert und reicht von kleinen, privat geführten Unternehmen bis hin zu Abteilungen großer, diversifizierter Chemieunternehmen. Der Begriff „Feinchemikalien“ wird in Abgrenzung zu „Schwerchemikalien“ verwendet, die in großen Mengen produziert und gehandhabt werden und häufig im Rohzustand vorliegen.
Seit ihrer Einführung Ende der 1970er Jahre haben sich Feinchemikalien zu einem wichtigen Bestandteil der chemischen Industrie entwickelt. Der Gesamtproduktionswert von 85 Milliarden US-Dollar verteilt sich zu etwa 60/40 auf die Eigenproduktion der Hauptabnehmer, der Life-Science-Industrie und der Feinchemieindustrie. Letzteres verfolgt sowohl eine „Supply Push“-Strategie, bei der Standardprodukte selbst entwickelt und flächendeckend angeboten werden, als auch eine „Demand Pull“-Strategie, bei der vom Kunden bestimmte Produkte oder Dienstleistungen ausschließlich bei einem „einen Kunden / einem Lieferanten“ bereitgestellt werden " Basis. Die Produkte dienen überwiegend als Bausteine für Eigenprodukte. Die Hardware der führenden Feinchemieunternehmen ist nahezu identisch. Design, Layout und Ausstattung der Anlagen und Labore sind weltweit nahezu gleich geworden. Die meisten durchgeführten chemischen Reaktionen gehen auf die Zeit der Farbstoffindustrie zurück. Zahlreiche Vorschriften bestimmen die Art und Weise, wie Labore und Anlagen betrieben werden müssen, und tragen so zur Einheitlichkeit bei.
